“既然他愿替朕钻研地瓜种植之法，便赐他一块令牌，准其自由出入皇庄。另派兵驻守此地，待朕取走地瓜后再归还。”

忠顺王应声，自怀中取出一枚银令抛给贾颜。

“此乃皇庄管事令牌，持此令可通行各皇庄，必要时还可调遣庄内人手。”

“此外，持此令者即视作皇室之人，非皇命不得离京，亦无需听命于他人，可明白？”

贾颜双手接过令牌，心中了然。

果然如他所料，索要秘方之人正是眼前二位。虽未献上秘方，却以地瓜之功暂得宽待。

这令牌分明是告诉他——

此后唯皇命是从，旁人无权干涉。

太医院征调随军之事，就此作罢。

后顾之忧既解，只要不离京城，不损根基，其余皆可接受。

封赏厚薄，反在其次。

“臣谢陛下隆恩，谢王爷厚赐。”

皇帝摆手道：

“此处交由忠顺王善后，朕先行回宫。明日携百官亲验地瓜神效，届时自有封赏。在此之前，你需随朕入宫，将所知地瓜烹制之法一一演示。”

“臣遵旨。”

忠顺王当即调兵接管山庄。

一行人浩荡返宫。

贾颜未再入御书房，径被引至御膳房。

面对满筐地瓜，他将所知做法悉数传授御厨。

直至皇帝尝罢数种红薯膳食，赞了句“此物甚妙”，方得安心。

确认再无保留后，终获准离宫。

若非体魄强健，恐已力竭。

归家仍觉心神俱疲。

幸而秦可卿已备好晚膳。

“早说过庖厨之事交予下人，何须亲自操劳？”

秦可卿浅笑盈盈：

“满桌菜肴妾身仅做一道，余者皆出自他人之手。闲居无事，总想为夫君尽些心意。”

“罢了，下不为例。且让我尝尝哪道是你的手艺？”

终日奔波，确已饥肠辘辘。

在御膳房那段日子，天天与地瓜为伴。前世吃腻了这玩意儿，今生实在提不起兴致。

反倒是家中饭菜更合胃口。

他细细品味，很快辨认出那碗菌菇汤出自秦可卿之手。

滋味确实不俗。

但他并未立即称赞，而是搁下筷子，示意秦可卿落座，缓缓道：

上回你下厨，是因我许诺带你出游。此番我未应允任何事，你却再度洗手作羹汤。说吧，所为何事？

秦可卿怔了怔，旋即莞尔：

果然瞒不过爷。既然您问起，妾身便直言了。

通过秦可卿叙述，贾颜方知原委。

原来他离府后，林黛玉曾登门造访。

见他不在，便与秦可卿闲谈多时。

秦可卿没料到林黛玉心思玲珑，三言两语间竟套出了贾颜身家丰厚之事。

爷，妾身实在大意，被她绕进了造纸作坊的话头。知晓此事后，她执意要参与其中。

妾身虽婉拒，她却提出不要作坊，只求供应纸张——确切说，是希望作坊能为她印制书籍，在大周境内贩售。

贾颜略感诧异，不明林黛玉此举深意。

转念一想，此事于己无碍。