“你们是不认识皇上，”黑衣头领俯下身，声音低沉毒辣，“但你们认识太子呀！你那太子女婿，许时瑾，如今可是威风得很，已经打过长江，眼看就要兵临城下了！皇上岂能留你们这些前朝太子的余孽？”

“太……太子？许时瑾？”

这两个词如同两道惊雷，狠狠劈在沈福和袁氏的头顶！

一瞬间，所有被忽略的细节如同碎片般涌入脑海——严五那与众不同的气度谈吐，他偶尔流露出的对时局的深刻见解，他身受重伤却明显不凡的身手，他坚持要报的血海深仇，他临走前那句“把所有秘密都告诉你”的承诺……

原来如此！原来他们的五儿，那个会帮他们劈柴挑水、会教润生读书写字、会抱着淮安逗弄的女婿，竟然是……竟然是前朝太子！

巨大的震惊让老两口僵在原地，张着嘴，却发不出任何声音。原来他们这两年收留的，是这样一位天潢贵胄！原来他们此刻面临的杀身之祸，竟是源于此！

地窖之下，明荷同样如遭雷击，浑身冰凉。许时瑾……太子……她的夫君，那个与她同床共枕、会在夜里为她捂脚、会在田间劳作、会因为她一句“夫君”而欣喜的男人，竟然是太子？！巨大的身份落差和随之而来的灭顶之灾，让她的大脑一片空白，唯有怀中的孩子传来一丝微弱的暖意。

就在这片空白与混乱之中，一个被忽略许久的细节，如同黑暗中划过的闪电，猛地照亮了她混沌的脑海——

严五。

初见时，他躺在干草上，脸色苍白却难掩那份与生俱来的清贵，声音虚弱却依旧带着某种她说不清道不明的韵律。他说他叫“严五”。

她当时还曾在心里悄悄莞尔，觉得这名字朴实得有些过分，定不是真的，因与他通身的气度实在不太般配。如今，这迟来的惊觉带着刺骨的寒意，狠狠扎进了她的心口——

哪里是“严五”！

分明是……言午！

言与午，合起来，不正是一个“许”字么！

原来，从最初的最初，从他踏入她生命的那一刻起，这个姓氏的烙印，这份她无法想象的重担，就已悄然横亘在他们之间。只是她被那平凡的温情蒙蔽了双眼，竟从未看透这近在咫尺的谜底。

这时，一名黑衣人上前低声禀报：“头儿，都搜遍了，确实没有。”

黑衣头领眼神一厉，扫过面如死灰的沈福和袁氏，冷哼一声：“看来是真躲出去了。罢了，先把这两个老的处理掉，然后立刻去邻村！务必找到那三个小的，尤其是那个孩子，必须铲草除根，一个不留！完事后速回京城，向‘缉查司’指挥使大人复命！”

“缉查司”——这是许时瑜登基后设立的、直属皇帝、负责肃清“叛逆”的特务机构，手段酷烈，令人闻风丧胆。他们显然是刚刚查到了许时瑾曾经在此落脚的确切线索，奉命前来斩尽杀绝，以绝后患。

“老爷！饶命啊！我们什么都不知道啊！”袁氏终于崩溃，哭喊出声。

沈福则仿佛认命般，闭上了眼睛，老泪纵横。他知道，他和老婆子今日在劫难逃了，只求地下的孩子们能躲过这一劫。

黑衣人不再废话，刀光闪过，伴随着短促而凄厉的惨叫，鲜血溅满了冰冷的土地。沈福和袁氏，这两位淳朴善良的老人，为了保护女儿和外孙，倒在了他们守护的地窖盖子上，生命的气息迅速流逝。

随后，黑衣人点燃了火把，扔向了茅草屋顶，扔向了干燥的柴堆。

火光猛地窜起，迅速蔓延，吞噬着屋子里的一切，吞噬了沈福和袁氏尚未冰冷的身体。浓烟滚滚，烈焰腾空，将沈家小院映照得如同白昼。

冲天的火光，不仅焚烧着一个普通的农家小院，也焚烧着远在京城、刚刚手刃仇敌的许时瑾，那份对团聚的全部期盼。

地窖之下，明荷透过木板的缝隙，看到了那跳跃的、令人绝望的火光，也闻到了那夹杂着血腥气的焦糊味。她死死咬住自己的手臂，不让自己哭出声来，泪水如同决堤的洪水，无声地汹涌而下，混合着绝望、恐惧，以及一种天塌地陷般的茫然。

她的世界，在这一夜，彻底崩塌了。