许时瑾的声音低沉而平静，像深潭不起波澜的水面，可那水面之下，却涌动着足以吞噬一切的悲恸与恨意，“有些路，注定只能独行。这血海深仇，我必须亲自去讨还。”

他捧起她泪湿的脸颊，指腹温柔地拭去那滚烫的泪珠，目光却如磐石般坚定：“答应我，和爹娘、润生，还有我们的淮安，就守在这个家里，哪儿也别去，安心等我。”

他的声音放缓，带着一种郑重的承诺，试图穿透她此刻的恐慌：“等我处理完所有事情，必定回来接你们。或许只需数月，或许要更久一些……但请你相信，无论多久，无论多远，终有一日，我定会归来。”

他的眼神深邃，仿佛要望进她的灵魂深处：“到那时，我再不会对你有半分隐瞒，我会将所有的前尘过往，一切的一切，都原原本本地告诉你。我向你保证，待到我们重逢之日，便是全家团聚之时，从此，再没有任何人、任何事能将我们分开，生生世世，永不分离。”

“不……不行……太危险了！五哥，我求你，别去……”明荷的眼泪终于决堤，她扑进他怀里，苦苦哀求，声音破碎不堪。她不懂什么家国仇恨，她只知道，她的丈夫这一去，很可能就是永别。

许时瑾任由她哭着，哀求着，心如刀割，却始终没有松口。他只是更紧地抱住她，一遍遍重复着：“等我回来，一定要等我回来。”他拿出一个早就准备好的布包，里面是他所有的积蓄，“这些银子你收好，留待急用。记住，我不在的时候，要照顾好自己和淮安，不要轻信任何人，保护好这个家。”

天光渐亮，鸡鸣声起，沈家村从沉睡中苏醒。许时瑾知道，时辰到了。

他穿戴整齐，走出卧室，来到堂屋。沈福和袁氏已经起身，正在灶间忙碌，准备一家人的早饭。润生揉着惺忪的睡眼，打着哈欠。淮安也被明荷抱了出来，咿咿呀呀地伸着手要爹爹抱。

许时瑾目光扫过这温馨平常的一幕，这是他曾誓死守护的平静生活，此刻却不敢再有一丝犹豫。他走到堂屋中央，在沈福和袁氏惊愕的目光中，撩起衣袍，直挺挺地跪了下去，对着二老重重磕了三个头。

“爹，娘，”他抬起头，眼眶泛红，声音却异常清晰坚定，“小婿不孝。我血脉至亲的弟弟、抚育我成人的姨母、生死相托的故交，日前皆已遭奸人所害！“

“此仇如鲠在喉，此恨刻骨铭心！若不能亲手讨还公道，我枉为人子，枉为人兄，更不配站在这里，做沈家的女婿！今日拜别，望二老保重。待我了却夙愿，必当归来，再在二老膝前尽孝！”

这突如其来的消息如同晴天霹雳，震得沈福和袁氏目瞪口呆。沈福手中的柴火“啪嗒”一声掉在地上，袁氏更是腿一软，差点瘫倒，被眼疾手快的明荷扶住。

“严五啊！你……你这是说的什么话！”沈福反应过来，急得直跺脚，“那仇家既能害你家人，必然是穷凶极恶之徒！你此去，不是自投罗网吗？太危险了！使不得，万万使不得啊！”

袁氏也哭出了声，拉着许时瑾的胳膊：“五啊，你不能去啊！你走了，明荷和淮安可怎么办？我们这一家老小可怎么办？刀剑无眼，万一……万一你有个三长两短……”后面的话，她哽咽着说不下去。

“没有万一。”

许时瑾斩钉截铁地打断，目光灼灼地看着二老，“爹，娘，请相信，我定会平安归来。”他深深望进二老含泪的双眼，“这座小院，这个家，就是我严五的根。请二老哪里都不要去，就在这里，守着我们的根，等我归来。”

他的声音渐渐沉静，却愈发坚定：“待我归来那日，必当扫清所有阴霾，让我们一家人真真正正地团聚。从此往后，再没有什么能将我们分开！”

沈福和袁氏看着他眼中那从未有过的、如同淬火寒铁般的意志，知道再也无法劝阻。老两口抱头痛哭，润生也被这悲伤的气氛感染，吓得哭了起来。明荷早已泪流满面，泣不成声。

在一片悲声和劝阻中，许时瑾心意已决。他知道，多停留一刻，便多一分不舍，多一分软弱的可能。

明荷强忍着巨大的悲痛，开始为他收拾行囊。她把他冬天要穿的新棉衣裤——那是她一针一线，在灯下熬了无数个夜晚才做好的，仔细叠好，又包上还温热的干粮，几个煮熟的鸡蛋，恨不得将整个家都塞进他的包袱里。她动作缓慢，每一件物品都带着无尽的眷恋与担忧。

许时瑾默默地看着，没有阻止。他知道，这是她此刻唯一能为他做的事，也是她情感的唯一寄托。

行囊终于收拾妥当。许时瑾再次深深地看了一眼这间承载了他三年多安宁岁月的小屋，看了一眼悲痛欲绝的岳父母，看了一眼懵懂哭泣的润生，最后，目光落在泪眼婆娑、强撑着不让自己倒下的明荷，以及她怀中咿呀学语、尚不知离别之苦的儿子淮安身上。

他俯身，最后一次亲了亲儿子娇嫩的脸颊，那触感让他心碎。然后，他猛地转身，不再看身后哭成一片的家人，抓起那个沉甸甸的包袱，大步走出了小院。

晨光刺破云层，照亮了他前行的路，也照亮了他脸上肆意流淌的、滚烫的男儿泪。他没有回头，一步，一步，踏碎了身后的温情与安宁，踏上了那条布满荆棘、腥风血雨的复仇与归位之路。

身后的哭声渐渐模糊，前方的山路蜿蜒向前，通向不可知的未来。他知道，从这一刻起，严五已经死了。活着的，是必须夺回一切、讨还血债的许时瑾。

而他心中唯一的念想，便是远方那个小小的院落，以及那句支撑他走下去的誓言——“等我回来。”