前往南疆的路途比想象中更艰险。出了襄阳城，一路向南，气候渐趋湿热，官道两旁的林木愈发茂密，藤蔓如蛇般缠绕在树干上，偶尔有不知名的毒虫从草叶间窜出，发出“嘶嘶”的声响。

林越骑着一匹枣红马，走在队伍最前方。玄铁剑斜挎在腰间，镇魔印在眉心不时微微发烫，警示着周围潜在的阴邪气息。红绫坐在他身后的马背上，手中拿着一张泛黄的南疆地形图，手指划过“焚天洞”的标记：“按照地图所示，焚天洞在十万大山深处，那里常年被毒瘴笼罩，寻常人进去根本活不过三个时辰。”

玄空大师骑着一头青驴，慢悠悠地跟在后面，手中捻着念珠：“老衲曾在二十年前去过一次南疆，那毒瘴确实厉害，不仅能侵蚀内力，还会让人产生幻觉。不过老衲这里有少林秘制的‘祛瘴丹’，服用后可暂避毒瘴之害，只是药效只有六个时辰，我们必须在药效失效前找到焚天洞的入口。”

乔峰骑着一匹黑马，走在队伍最后，警惕地扫视着四周：“十万大山里不仅有毒瘴，还有不少蛮族部落。据说有些部落与幽冥教有勾结，我们得小心行事，避免不必要的冲突。”

四人晓行夜宿，行了约莫十日，终于抵达十万大山的边缘。山脚下有一个小小的村落，几十间竹屋错落有致地分布在溪流旁，村民们穿着色彩鲜艳的服饰，见到四人到来，纷纷投来好奇又警惕的目光。

“我们先在这里歇息一日，补充些干粮和水，顺便打探一下焚天洞的情况。”林越勒住马缰，翻身下马。

村口的大榕树下，一位白发苍苍的老者正坐在竹凳上编竹筐。林越走上前，拱手道：“老丈您好，我们是来十万大山探险的江湖人，想向您打听一下焚天洞的位置。”

老者抬起头，浑浊的眼睛打量着林越，摇了摇头，用生硬的汉话说道：“焚天洞？那地方不能去，里面有恶鬼，进去的人没有一个能活着出来。”

红绫从马背上取下一袋干粮，递给老者：“老丈，我们有要事必须去焚天洞，还请您告知具体位置，这些干粮就当是谢礼。”

老者接过干粮，犹豫了片刻，叹了口气：“不是老汉不告诉你们，实在是那地方太凶险。焚天洞在十万大山的核心区域，要穿过三道毒瘴林，还要经过‘蛇蝎谷’和‘断魂崖’。而且，最近有一群穿着黑袍的人也去了焚天洞，他们杀了不少试图阻拦的村民，你们要是遇到他们，一定要躲远点。”

“黑袍人？”林越心中一沉，“他们是不是腰间系着刻有‘幽’字的铜牌？”

老者点头：“正是！为首的是一个戴着面具的人，看起来阴森森的，让人不敢靠近。他们三天前就进了十万大山，现在说不定已经到焚天洞了。”

“多谢老丈告知。”林越拱手道谢，心中已有了计较——看来鬼先生和金幽使比他们先一步抵达，焚天洞外恐怕早已布下了陷阱。

四人在村落的客栈住下。客栈是由竹屋改造而成，简陋却干净。晚饭时，掌柜的端来几盘当地的特色菜肴，有烤竹鼠、酸笋汤和野菜饼。乔峰尝了一口酸笋汤，皱着眉头道：“这味道真是奇特，比丐帮的‘翡翠白玉汤’还要难喝。”

红绫轻笑一声：“南疆气候湿热，酸笋能开胃消食，是当地人常吃的食物。你要是吃不惯，就多吃点烤竹鼠，肉质很鲜嫩。”

林越没有动筷子，目光落在窗外的竹林里。镇魔印的感应越来越强烈，他能察觉到，竹林深处隐藏着一股熟悉的阴邪气息，与幽冥教教徒身上的气息极为相似。“这里有幽冥教的眼线。”他低声说道，“刚才在村口时，我就觉得有几道目光在盯着我们，现在看来，他们是跟着我们到客栈了。”

玄空大师放下筷子，双手合十：“阿弥陀佛，看来他们是想监视我们的动向，等我们进入十万大山后，再动手偷袭。”

乔峰眼中闪过一丝厉色：“不如我们先下手为强，把眼线抓起来，问出他们的计划。”

“不可。”林越摇头，“这里是村落，动手会波及村民。而且，我们不知道眼线有多少人，贸然行动可能会打草惊蛇。不如假装没有察觉，明天照常进山，引他们出来，再趁机将其拿下。”

众人点头同意。当晚，林越和红绫假装入睡，实则凝神戒备。三更时分，一道黑影悄悄潜入他们的房间，手中拿着一把淬毒的匕首，朝着床榻摸来。林越猛地睁开眼睛，玄铁剑出鞘，金光一闪，抵住了黑影的咽喉。

“说！你是谁派来的？幽冥教在焚天洞布了什么陷阱？”林越沉声问道。

黑影挣扎着想要反抗，却被红绫按住肩膀，动弹不得。他见无法脱身，突然猛地咬住牙关，嘴角溢出黑血——又是咬毒自尽。

林越检查黑影的尸体，在他腰间发现了一枚“幽字二十一号”的铜牌，除此之外，没有其他线索。“看来这只是个小喽啰，不知道核心信息。”

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“既然他们已经动手，说明我们的行踪早就被察觉了。”红绫皱眉道，“明天进山后，我们要更加小心，毒瘴林和蛇蝎谷恐怕都有埋伏。”

次日一早，四人收拾好行装，告别村民，进入十万大山。刚踏入山林，一股湿热的气息扑面而来，空气中弥漫着浓郁的草木腥味。道路两旁的树木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点。

走了约莫一个时辰，前方出现一片灰蒙蒙的雾气，正是老者所说的毒瘴林。毒瘴呈淡绿色，散发着刺鼻的气味，靠近时能感觉到皮肤传来阵阵刺痛。

“大家服下祛瘴丹，小心前进。”玄空大师从怀中掏出瓷瓶，倒出四枚褐色的丹药，分给众人。

丹药入口微苦，却带着一股清凉之意，瞬间驱散了空气中的不适感。四人排成一列，林越在前，乔峰在后，小心翼翼地走进毒瘴林。毒瘴中的能见度不足一丈，只能隐约看到前方的树木轮廓，耳边不时传来毒虫的嘶鸣和不知名鸟类的啼叫，让人毛骨悚然。

“小心脚下！”红绫突然提醒道。林越低头一看，只见地面上布满了细小的毒针，若不是红绫提醒，差点就踩了上去。这些毒针隐在落叶中，针尖泛着幽绿的光泽，显然淬了剧毒。

“是幽冥教的人布下的陷阱。”林越用玄铁剑拨开毒针，“他们想让我们在这里中毒，失去行动能力。”

四人放慢脚步，仔细排查地面的陷阱。玄空大师用禅杖敲击地面，每当禅杖碰到硬物，就会发出“笃笃”的声响，提醒众人避开毒针和机关。就这样，四人花了两个时辰，才走出毒瘴林。

刚出毒瘴林，前方突然传来一阵“窸窸窣窣”的声响。只见数百条毒蛇从草丛中窜出，朝着四人爬来。这些毒蛇通体黑色，头部呈三角形，吐着分叉的舌头，正是南疆特有的“黑曼巴”，毒性极强，被咬一口不出片刻便会毒发身亡。

“是蛇蝎谷！”乔峰手持打狗棒，警惕地盯着毒蛇，“这些毒蛇被人控制了，否则不会这么有攻击性。”

红绫从怀中掏出一个香囊，打开后，一股浓郁的草药味散发出来。毒蛇闻到气味，纷纷停下脚步，不敢靠近。“这是‘驱蛇香’，用硫磺和艾草制成，能驱赶普通毒蛇。但这些毒蛇被幽冥教的人下了药，恐怕坚持不了多久。”

话音未落，蛇群中突然响起一阵哨声。毒蛇像是受到了刺激，再次朝着四人扑来，即使闻到驱蛇香的气味，也丝毫没有退缩。

“看来只能硬闯了！”林越大喝一声，玄铁剑带着金紫光芒，横扫而出。剑气将前排的毒蛇斩断，黑色的血液溅在地上，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小洞。

乔峰和玄空大师也同时出手。乔峰的打狗棒法精妙，每一击都能准确地击中毒蛇的七寸；玄空大师则用禅杖在身前划出一道金光，形成屏障，将毒蛇挡在外面。红绫则不断投掷火焰弹，火焰落在蛇群中，燃起熊熊烈火，烧死了不少毒蛇。

四人合力，花了一个时辰，终于杀出蛇蝎谷。此时，他们身上的祛瘴丹药效已过，开始感到头晕目眩。玄空大师再次拿出丹药，分给众人：“还有最后一道毒瘴林和断魂崖，我们必须尽快赶路，否则药效失效，就麻烦了。”

众人服下丹药，继续前行。又走了两个时辰，终于抵达断魂崖。断魂崖是一道宽约三丈的峡谷，深不见底，峡谷对岸就是焚天洞的入口。峡谷上没有桥梁，只有一根粗壮的铁链连接着两岸，铁链上布满了锈迹，看起来随时都可能断裂。

“这铁链恐怕承受不住四人的重量。”乔峰看着铁链，眉头紧锁，“而且，铁链上肯定有陷阱。”