赵虎说话时总用刀鞘戳地，木板上已布满蜂窝状小坑。

苏战端着海碗大口扒饭，孙震夹着墨红烧冲他晃悠，油渍滴落在桌布上。

“来，快坐！”

苏战敲着空碗招呼。

苏捕头说话间，拇指无意识摩挲腰牌缺口

——

那是上月追捕盐枭时，被淬毒袖箭擦过的印记。

“尝尝船上糙米饭，配辣豆腐，保准你能吃三碗。”

刚落座，苏战放下酒盏，说道：“趁这会儿，跟你讲讲府城门道。

龙江府有七个县，中等规模。

捕快编制和县城可不一样。

铁牌捕快是府城正经班底，木牌在县城还行，到了这儿，只能算帮闲，衙门口石狮子都比他们有官威。”

沈默听得入神，筷子搭在碗沿，前倾身子问：“那铜牌捕快呢？”

苏战灌了口辣酒，哈着气说：“有七个铜牌爷，每人手下管着十几二十个铁牌弟兄，各个和码头、商号关系密切。”

说着指指自己胸口捕头腰牌，“老子这总捕头位子，是从水贼窝捞了三船私盐才坐稳的。”

孙震插进来，给沈默碗里添汤：“万通货栈你记好，在府城北码头处。

上个月咱们在那儿截了五车假香料，底下全是黑风山的硫磺！”

他一激动，筷子上肉块甩到桌布，苏战笑骂：“你个夯货！”

周大叔酒碗边沿沾着万通货栈的火漆印，他晃了晃酒碗，说道：“这万通货栈，可是府城的要紧地方，往后你们去了，可得多留个心眼。”

沈默摸着粗瓷碗，想起临江县衙那只木碗，问道：“府城差事比县城难在哪儿？”

苏战擦嘴，在桌布上画个歪扭江图：“难在人心。

县城贼行事光明，府城贼阴险狡诈。

不过对你是好事，你筋骨境苗子，在府城能蹭更多锻体丹，比在县城熬十年强。”

孙震举着酒碗凑过来，三人碗重重碰在一起。

“别听苏头儿卖关子，有咱哥俩罩着你，把拳头练硬就行！”

沈默心中涌起热流，这碗热酒比临江县义庄冷雨温暖太多。

隔壁桌哄笑，赵虎举着鱼骨头喊：“苏头儿别吓着小沈兄弟！

府城水浑，有本事就能捞真金白银！”

沈默低头扒饭，辣豆腐热气扑脸。

他发现苏战官服袖口磨得发亮，孙震腰带打着补丁，这些捕快虽粗糙，却比李铁匠实在，心中不禁涌起敬意。

暮色中，安平县城如鎏金匣子浮在江面。

码头灯火星星点点，倒映在江面上，宛如碎银。

那是北港特有的琉璃灯，为夜行商船指引方向。

“哟，小沈兄弟，发什么呆呢？”

赵虎粗嗓门传来。

这人腰间别着半旧雁翎刀，刀穗缠着龙江府衙红绸。

“船过了安平北港，就进龙江府地界了。

夜里风浪大，小心水匪！”

沈默转身，见三四个铁牌捕快围坐舱角啃炊饼。

周大叔朝他招手，含糊说道：“过来坐！

苏捕头和孙爷今晚核点文书，咱唠唠嗑。”

木桌上摆着半坛劣酒，依次传递。

沈默刚接过赵虎递来的陶碗，王三麻子捶着桌子大笑：“小沈兄弟在义庄徒手毙了杜九，那可是黑风山大当家，内壮境练家子！”

他撸起袖口，露出小臂三条刀疤，“哥哥我去年在府城缉私，被盐枭砍了三刀，到现在，一刮风下雨，胳膊还酸痛。”

“王哥谬赞了。”