浓烟中，沈默被弩箭逼退半步。

他低身扫堂腿踢飞一块碎石，正巧砸中准备解缆的黑衣人手腕。

苏清瑶趁机突进，长剑在甲板上划出火星：“放开她们！”

可惜快舟已砍断缆绳，江面只留下一道长长的波纹。

王巡检望着江面激起的浪花，刀鞘重重磕在石阶上，惊飞了停在缆桩上的灰雀。

沈默蹲身查看木桩刀痕，王巡检忽然开口：“和三年前玄阴教货船一样的切口。”

他指尖无意识地摩挲着刀鞘红绳，绳结处缠着的干枯苇叶，在热浪中发出细碎的响声。

苏战拍了拍他肩膀：“明日去府衙调卷宗。”

王巡检点头，鬓角的汗水顺着刀鞘云雷纹滑落，在石板上砸出小小的圆斑

——

那里还留着三年前追捕时，被贼船弩箭擦过的浅痕。

回程时，沈默看见王巡检弯腰捡起块碎布。

靛青布料上的半枚蝎纹刺痛他的眼，正是快舟旗帜的残片。

王巡检的手指在布片上停顿一瞬，迅速收入袖中。

抬头时撞见沈默的目光，耳尖微微发烫，像被人抓包的孩童般咳了两声。

龙江阁三楼，“揽月阁”

贵宾间内，沉香袅袅。

鎏金宫灯将红木桌椅镀上一层暖光，墙上的《江涛图》在光影中翻涌，浪花仿佛要从画中扑出来。

黄同知手指划过画中浪涛。

窗外正巧传来船桨击水的\"哗哗\"声，惊得他手中的翡翠茶盏晃了晃。

罗家家主罗震岳半倚在雕花榻上，手中的紫砂壶正往白瓷杯中斟着浓茶。

热气氤氲间，他抬眼瞥了黄同知一眼，没作声。

黄同知捏着翡翠茶盏，杯沿轻叩案几，脸上挂着似笑非笑的神情：

\"罗震岳罗兄，你看镜湖货栈最近业务有点少，总这么晾着，上面的人难免有闲话。\"

他压低声音，突然冒出句俚语：

\"罗兄别装糊涂，这世道撑死胆大的——陈兄既是镜湖的老板，你这边官盐转运的业务，不如匀点给镜湖？大家一起发财嘛。\"

罗震岳冷哼一声，将茶杯重重搁在矮几上：

\"匀业务？说得轻巧！漕帮最近吃进太多私货，运官盐的船都被挪用去跑私活，每次交接官盐，数量都对不上账。\"

\"上个月刚被上头查出少了二十吨盐，这窟窿我罗家填得血本无归，现在还被官府催着补齐差额！\"

陈天放伸手轻抚拇指上的羊脂玉扳指，嘴角勾起一抹意味深长的笑：

\"罗兄这亏空的难处，我和黄同知都看在眼里。但镜湖接手也不是易事，疏通各个关卡、打点官府上下，都得靠真金白银铺路。\"

他目光如鹰隼般盯着罗震岳，语气陡然变冷：

\"依我看，罗家就拿两成利。镜湖出人力、出银子平事儿，总不能让我们白忙活。\"

黄同知猛地将茶盏砸在桌上，茶水溅出：

\"罗兄，你最好想清楚！没有我在官府压着，你这亏空的事儿一旦传开，轻则抄家，重则……\"

他故意拖长尾音，手指敲了敲自己的脖子，眼中闪过狠厉：

\"陈兄肯接手，是给你罗家留条活路。两成利，爱要不要！\"

罗震岳攥紧紫砂壶，指节泛白，青筋暴起。