声。为首的那个囚犯，身材高大，脸上一道狰狞的刀疤从额头延伸到下巴，正是平日里横行西市、无人敢惹的

“拐爷”。

监刑官手持一份罪状，走到衙门前的高台上，展开罪状，用洪亮的声音朗声宣读：“囚犯周三，绰号‘拐爷’，多年来在长安城内外拐卖孩童四十二人，致使数十家庭支离破碎，罪行累累，民愤极大！依陛下新颁律法，判枭首示众，其家属流放琼州，永世不得返回！”

话音刚落，刽子手便手持鬼头刀，大步走到

“拐爷”

面前。“拐爷”

此刻早已没了往日的嚣张气焰，双腿发软，浑身颤抖，嘴里不停哭喊着

“饶命”，可却无人理会。随着监刑官一声令下，刽子手手起刀落，“咔嚓”

一声，“拐爷”

的头颅应声落地，鲜血溅在雪地上，瞬间染红了一片。

郑五看着眼前这一幕，再也抑制不住内心的激动与悲痛，老泪纵横。他颤抖着从怀里摸出一块用粗面做的麦饼，小心翼翼地放在衙前的石狮下

——

这是关中地区流传已久的古礼，百姓们用这种方式，献给那些为百姓做主、为民除害的青天。

就在这时，一阵急促的马蹄声从远处疾驰而来，打破了现场的肃穆。一名身着信使服饰的男子，骑着一匹快马，满头大汗，脸上还沾着雪粒，他在衙门前翻身滚鞍下马，“噗通”

一声跪倒在地，声音因急促而有些沙哑：“八百里加急！陇西郡守杨驹抗旨拒查粮案，不仅不配合监察使工作，竟还私自杀害朝廷派去的监察使，公然谋反！”

巧的是，刘禅恰在此时乘銮驾巡城至此。銮驾由八匹骏马拉着，车身雕刻着精美的龙纹，周围簇拥着众多侍卫，气势威严。听到信使的禀报，刘禅脸上的神情瞬间变得冰冷，他冷笑一声，语气中满是杀意：“果然是狗急跳墙，竟敢公然对抗朝廷，杀害监察使！传朕旨意：着靖难军统领张翼率领部众即刻前往陇西平乱，若遇抵抗，格杀勿论！”

雪光映照在刘禅腰间悬挂的天子剑上，剑身上的血槽清晰可见，透着一股森然寒意。郑五看到这一幕，心中涌起一股强烈的感动与敬佩，他猛地扑跪在地，声音哽咽却坚定地说道：“陛下！老朽愿捐出每月领到的养老米，作为大军的军粮！虽不多，却也是老朽的一片心意！”

郑五的话音刚落，周围的百姓纷纷响应，一个个跪倒在地，有的说要捐米，有的说要献帛，还有的年轻壮士表示愿意参军，随大军一同前往陇西平乱，场面十分感人。

张翼当夜便在长安城外的校场誓师出征。雪地里，跪满了前来送行的老兵，他们大多是在战场上负伤退役的将士，有的断了胳膊，有的少了腿，却依旧眼神坚定地望着即将出征的将士们。其中一个独臂老汉，手里捧着一坛浊酒，颤巍巍地走到张翼面前，将酒坛递了过去，声音沙哑地说道：“将军！这坛酒是咱用朝廷发放的首批抚恤银打的，您带上，让弟兄们在行军路上喝了暖身子！咱等着将军凯旋，等着朝廷平定叛乱，还天下一个太平！”

火把的光芒映照着张翼空荡的右袖

——

他在早年的战役中失去了右臂，却依旧凭借过人的军事才能，成为了靖难军统领。张翼接过酒坛，没有多说什么，他仰起头，大口大口地饮着酒，辛辣的酒液顺着嘴角流下，浸湿了衣襟。饮完酒后，他将酒坛猛地摔在地上，“哐当”

一声，酒坛碎裂，酒水与陶片四溅。他拔出腰间的佩剑，高举过头顶，声音洪亮而激昂：“弟兄们！陛下英明，百姓拥护！为了这样的陛下，为了这样的百姓，这场平乱之战，我们必须打赢！值得再战一场！”

将士们纷纷举起手中的兵器，高声呐喊，声音响彻夜空，在雪夜里传得很远很远。

时光匆匆，转眼便到了腊月二十三，小年。这一天，长安城内外都洋溢着节日的氛围，百姓们忙着扫尘、祭灶，准备迎接新年的到来。而在遥远的陇西，平乱之战也有了结果

——

杨驹的头颅被悬挂在陇西城门上示众，标志着这场叛乱被成功平定。

此时的刘禅，正在未央宫的偏殿里召见一群特殊的客人

——

十二名从各地慈幼局选送而来的孤儿。这些孩子最大的不过十岁，最小的只有五岁，他们都穿着崭新的棉袍，棉袍里絮着柔软的棉花，暖和又舒适。孩子们手里捧着《急就章》，怯生生地跟着宫中的先生习字，小脸上满是认真的神情，偶尔抬起头，好奇地打量着周围华丽的宫殿。

“嗯，念得很好，发音标准，也很有气势。”

刘禅走到一个领头的女童身边，看着她认真朗读的模样，脸上露出了温和的笑容。他亲手从旁边的托盘里拿起一朵精致的绒花，轻轻为女童簪在发髻上，柔声问道：“你叫什么名字？可知朕为何要设立慈幼局，将你们接到宫中抚养？”

女童抬起小脸，一双大眼睛清澈明亮，她看着刘禅，声音清脆地回答：“回陛下，奴婢叫灵儿。陛下曾对我们说，我们是汉家的苗苗，要好好读书，好好长大，将来长成栋梁之材，为汉家天下出力！”

灵儿的话音未落，忽有一名宦官神色慌张地从殿外跑进来，“噗通”