“为什么神鸟没有来？”

“帝都发生什么事了？难道君主出事了？”

“春秋王朝的军队难道已经打进天夏城了？”

“没了神鸟，我们还怎么活啊，唉！”

当地百姓希望落空，登时怨声载道。

这时一个长相斯文的青年男子站了出来，道：“大家不用惊慌！我是从天夏城来的旅客，我可以明确告诉大家，天夏城没有失陷，更没有落入春秋王朝的手中！”

“既然帝都没有陷落，朝廷秩序也是正常的，那为什么神鸟没有降临？”有个百姓询问道。

青年男子一直比划双手，道：“那是因为大家拜火的心还不够虔诚！天神的忍耐也是有限度的，你们只一味索取，终究会让天神厌恶！”

“那我们应该怎么办？“

青年男子道：“没人比我更懂虔诚。想要重新赢取神鸟的信任，首先要加重贡品的质量！我提议恢复古道！“

听闻‘古道’二字，四周百姓顿时窃窃私语。

林剑星不明所以，对山无陵说道：“什么是古道？”

“古道是离火国古老的一个习俗。早在拜火教建立起来之前，百姓已有了拜奉神鸟的想法，可由于当时朝廷对地方的控制力有限，南方国教又尚未形成，所以百姓的拜奉方式五花八门。其中最流行的是火祭，燃烧献祭者的生命，将他们的灵魂送给天上的神鸟。这便是古道。”山无陵详细解释。

林剑星疑惑道：“他们眼中的神鸟是天日化身，绝非司掌轮回之神，他们怎么能确定献祭者死后灵魂会见到神鸟？”

“百姓眼中的神全知全能，无所不能。他们不懂太复杂的东西，段兄弟。”山无陵道，“现在比以前好多了，在拜火教、啊不，在朝廷的统治下，人们已经逐渐忘记了那段视人命如草芥的记忆。”

林剑星问道：“神鸟降临会发生什么？山大哥，你见过神鸟吗？”

“南方贫苦落后的村子不在少数，百姓大多以耕种来维持生计。但南方遍地火土，想要种植正常的植物困难非常，每当土地热气消散，恢复成正常土壤时，百姓就会将这一现象归功于神迹。“山无陵道，“一百多年前，凤凰族在南方频繁展露神迹，深受百姓爱戴。时间长了，百姓们遇到什么好事，都会归功于凤凰。事实上，近百年来，凤凰族已远远不如之前活跃了。”山无陵苦笑一声，“说来惭愧，我也只见过神鸟两次。第一次是在受封仪式上，教主坐在上位，神鸟悬于天际，我和池绝顶等人受封教内护法一职。第二次是当今君主赵崖的加冕大典。”

“池绝顶去了哪里？”林剑星听他言及池绝顶，才忽然想起来一件事，队伍里没囚车，更没见着池绝顶的影子。

“池绝顶已在牢中被人杀害。”山无陵道，“弑火会的事情比我想象的要负责，看来池绝顶也是被人骗了，他不是真正的幕后主使，真正的阴谋家另有其人。”

“为什么不留在炎火城深入调查？”

“在成功剿灭弑火会的当天，我便以对外宣布胜利成果，再节外生枝，拜火教将失去公信力。”

“我明白了。”林剑星若有所思，“我也做过类似的事，只不过我知道幕后主使是谁。”

两人谈话间，方才那青年男子已经通过煽动性的言语，获取了百姓信任，大部分百姓都想恢复古道，而少部分人之中又有三分之一的人选择作壁上观，另外三分之一的人提出反对，却不知道该如何改变众人想法，剩下三分之一的人只想从中谋取利益。

在那青年男子的安排下，一个无辜的小女孩被人抓住，带了上来。

她年仅四岁，黑发圆脸，体型微胖，身穿红色衣服，眼中充满了恐惧。

青年男子举起火把，令人把她绑在柴堆中间，道：“被选为献祭者，你应该感到荣耀。”

“娘，救我！娘——呜呜！”

“莹莹！你们放开她！别拦着我！”

小女孩的母亲试图阻止悲剧发生，却被百姓们拦住。

青年男子道：“你的灵魂将通往神鸟居住之地！带上我们的敬意，请它降下神迹！”

他高举火把，又说了一番激动人心的言论，听得四周百姓激动澎湃。

“伟大的神鸟啊，我为你献上祭品！”

青年男子移动火把，欲点柴堆，这时一个绝世身影闪动至他的身前，直接抓住了他的手腕。

“这小子力气好大。”这青年男子也是习武之人，一身铜皮铁骨，可被这少年一抓，无法挣脱之外，更感到手腕剧痛，骨骼震响。

“这场闹剧就此结束吧。”少年道，“你再敢妖言惑众，我就砍下你的头颅！”