这丝微暖让阿木激灵了一下，清醒了几分。他下意识地伸手摸了摸那叶符，冰凉依旧，仿佛刚才的暖意只是濒临冻僵产生的幻觉。但他确实因此精神了一点点。
是它在帮我吗？阿木脑中闪过这个念头，随即又觉得荒谬。一块小石头而已，怎么会发热？一定是自己太冷产生的错觉。
然而，在这之后，虽然他依旧寒冷难耐，但那刺入骨髓的冰冷似乎真的减缓了一丝，让他得以维持住最后一点清醒，熬过了这个无比漫长和艰难的夜晚。
第二节：归途之影
当天边终于泛起一丝极其微弱的、鱼肚白的青色时，阿木几乎要喜极而泣。黑暗正在褪去，黎明即将到来。
他活动了一下几乎冻僵的手脚，忍着剧烈的酸痛和麻木，推开洞口的石头。清晨寒冷而清新的空气涌入肺中，带着露水和泥土的味道。森林的轮廓在晨曦中逐渐清晰。
他必须趁着清晨动物活动相对较少的时机，尽快赶路。
简单地用溪水擦了把脸，冰冷刺骨的水让他彻底清醒。他又喝了几口水，嚼了几片苦涩的草叶，便再次上路。
白天的森林虽然视野好了很多，但危险并未减少。他更加小心地选择路径，尽量避开兽径和可能有毒虫蛇蚁的茂密草丛。他的速度很慢，不仅因为体力不支，更因为要时刻保持警惕。
一路上，他经历了数次心惊肉跳的遭遇：一条色彩斑斓的毒蛇从他前方不远处的树枝上垂下，对着他吐了吐信子，缓缓游走；一群野猪哼哧着从山坡下经过，幸好没有发现上方的他；他还差点踩进一个被落叶覆盖的捕兽陷阱，幸好最后一刻察觉脚下虚软，猛地跳开……
每一次，他都靠着侥幸和一丝敏锐化险为夷。但他总觉得，冥冥中似乎有那么一点说不清道不明的运气在帮着他。比如，那次差点踩进陷阱前，他怀里的叶符似乎又轻微地动了一下，像是提醒？但他回头看去，除了落叶什么都没有。
是心理作用吗？还是……
他不敢细想，只是更加握紧了怀里的两样东西。
长途跋涉耗尽了他最后的气力。饥饿、口渴、疲惫、伤痛，如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的意志。他的脚步越来越踉跄，视线时而模糊。有两次，他甚至出现了短暂的幻觉，仿佛看到了寨子的炊烟，听到了阿娘的呼唤。
他知道，这是身体到达极限的信号。但他不能倒下。倒下了，就一切都完了。
他依靠着强大的求生意志和对母亲的牵挂，一步一步，机械地向前挪动。摔倒了，就爬起来，擦破流血了，也顾不上处理。他的世界只剩下一个念头：向前走，回家。
就在他觉得自己真的快要撑不住，眼看就要晕倒在山路上时，他艰难地爬上一个熟悉的小山岗。
远处，几缕熟悉的、真实的炊烟，袅袅升起。
寨子的轮廓，在午后的阳光下，隐约可见。
看到了！终于看到了！
巨大的狂喜和难以言喻的委屈瞬间冲垮了阿木的心防。眼泪汹涌而出，混合着脸上的泥污和血痕。他张了张嘴，想喊，却只发出沙哑破碎的嗬嗬声。
他连滚带爬地冲下山岗，脚步踉跄，几乎是用身体在滚动而非奔跑。荆棘撕扯着他破烂的衣裤，在他裸露的皮肤上划出新的血痕，但他浑然不觉。他眼中只剩下远处寨子模糊的轮廓，那是家的方向，是生的方向。他肺部如同火烧，双腿沉重得像灌满了泥浆，但他压榨出身体里最后一丝力气，连滚带爬地向前奔去，仿佛身后仍有那冰冷的蛇影在紧追不舍。
寨子高处的了望哨上，负责警戒的汉子最先注意到了这个从幽暗山林里猛冲出来的、跌跌撞撞的身影。那身影衣衫褴褛，沾满泥污，头发乱如草芥，奔跑的姿态更像一头受惊的野兽，与周围的一切格格不入。
哨兵眯起眼睛，警惕地握紧了弓，朝着下方喊了一声。很快，又有几人聚了过来，朝着那个越来越近的身影指指点点。
距离一点点拉近，当那人一个趔趄差点摔倒，勉强抬起头时，一张虽然肮脏不堪却依稀可辨的脸庞暴露在夕阳余晖下。
人群中，一个苍老的声音带着难以置信的惊愕和颤抖，率先喊了出来：
“是阿木！是阿木！阿木回来了——！”
惊呼声、脚步声、犬吠声……寨子里的人被惊动了，纷纷涌了出来。
第三节：家门灯火
雨，像天河决了堤，疯狂地倾泻着。雷声在云层深处咆哮，一道道惨白的闪电撕裂天幕，将整个苗寨映照得如同鬼域。阿木什么也听不清，什么也看不清了。耳畔是震耳欲聋的雨声和风声，混杂着寨子里模糊的惊呼，但这些声音都仿佛隔着一层厚厚的棉被，遥远而不真切。他的世界里，只剩下一种感官——视觉，而他的视野里，也只剩下一个焦点。
那是他家那栋熟悉的吊脚楼。
在风雨飘摇的夜晚，它像一头沉默的巨兽，静静地匍匐在寨子的尽头。黑褐色的杉木被雨水冲刷得发亮，几处破损的瓦片在风中瑟瑟发抖，那盏他每晚回家都能看到的、挂在屋檐下的油灯，此刻也熄灭了，只余下一片令人心慌的黑暗。但就是这片黑暗，这栋风雨中飘摇的木楼，是阿木此刻唯一的灯塔，是他全部的希望和支撑。
他的身体早已超出了极限。三天三夜，他不眠不休，翻越了三座陡峭的悬崖，蹚过了两条湍急的河流。为了寻找那株传说中的“血喉草”，他赤手空拳，与毒蛇搏斗，在湿滑的峭壁上险些坠亡。他的衣衫被荆棘撕成了布条，身上布满了深深浅浅的划伤，鲜血混着泥水，糊满了全身。他的双脚早已磨破，每一步都像踩在刀尖上，但他没有停下。因为阿娘躺在病榻上，气若游丝，寨里的巫医说，只有血喉草才能救她的命。
此刻，支撑他站立的，早已不是肉体，而是一股顽强的信念。他跌跌撞撞地冲过寨门，用尽最后一丝力气推开围上来、想要搀扶他的乡亲们。那些关切的面孔、焦急的呼喊，他统统视而不见，充耳不闻。他的世界里，只剩下那条通往家门的、泥泞的小路。
他扑倒在自家门前，冰冷的泥水浸透了他残破的衣衫，但他感觉不到冷。他抬起头，用尽全身的力气，想要敲门，手臂却沉重得像灌了铅。他只能用额头抵着那扇熟悉的木门，发出微弱而急促的叩击声。
“吱呀——”
一声悠长而嘶哑的声响，仿佛来自遥远的梦境。木门从里面被缓缓推开，一束微弱、温暖的黄光从门缝里透了出来，瞬间驱散了阿木身上的一部分寒意。
光晕中，阿娘苍白憔悴、满是病容的脸出现在门口。她扶着门框，身子因为虚弱而微微颤抖。这几日，她咳得越来越厉害，几乎夜不能寐，整日都处于一种半昏迷的状态。刚刚，她似乎听到了外面风雨中传来的骚动，一种莫名的牵挂让她挣扎着起了身，扶着墙，一步步挪到门口。
当她看到门外那个泥猴一样、几乎不成人形的身影时，她瞬间愣住了。那身形，那股熟悉的、倔强的气息，是她的阿木！她的儿子，那个三天前为了救她，义无反顾闯入“鬼见愁”深山的阿木！
他浑身是泥，是血，头发纠结成一团，脸上分不清是雨水还是泪水，只有一双眼睛，亮得惊人，死死地盯着她。而在他高高举起的、颤抖不止的手里，紧紧攥着一株植物。那株草在昏黄的灯光下，呈现出一种妖异而美丽的深红色，叶片上还带着清晨的露珠，仿佛凝聚着天地间所有的生机。
一瞬间，阿娘什么都明白了。眼泪，像断了线的珠子，一下子从她干涸的眼窝里涌了出来，顺着她消瘦的脸颊滚滚而下。那不是悲伤的泪，而是心疼、欣慰和骄傲交织的洪流。她的傻孩子，她的好孩子，他真的做到了！
“娘……药……药……”阿木的嘴唇翕动着，声音沙哑得如同砂纸摩擦，几乎听不见。他看到了娘的眼泪，看到了娘身后那温暖的灯光，紧绷了三天的神经终于松懈下来。他用尽最后的力气，将那株珍贵的血喉草塞进母亲温热的手心里，仿佛完成了一项神圣的使命。
然后，他眼前一黑，彻底失去了意识。紧绷的身体像一根被拉到极限后骤然断裂的弓弦，直挺挺地倒了下去，重重地砸在泥泞的地面上，溅起一片水花。
“阿木！”阿娘发出一声撕心裂肺的尖叫，手中的草药掉落在地。她不顾一切地扑倒在地，用尽全身力气抱住儿子冰冷而沉重的身体。她把他冰凉的脸贴在自己滚烫的胸口，泪水大颗大颗地砸在他的额头上。
“我的儿……我的儿啊……”她哭喊着，声音里充满了无尽的痛楚和后怕。周围的乡亲们这才反应过来，七手八脚地围了上来，将阿木抬进了屋里。
屋内，灯火通明。阿娘颤抖着捡起那株血喉草，小心翼翼地捧在手里，就像捧着全世界最珍贵的宝物。她看着昏迷不醒、却终于安然回家的儿子，又看了看这株救命的草药，泪水再次模糊了双眼。她知道，这株红色的草药，不仅治愈的是她身体的顽疾，更是用儿子用生命和爱，为她枯萎的生命，注入了最鲜活的希望。窗外，风雨依旧，但这栋小小的吊脚楼里，却充满了劫后余生的温暖与光明。
“阿木！”
母亲凄厉的哭喊声和周围邻居们的惊呼声，在他彻底陷入黑暗之前，变得极其遥远……
阿木觉得自己在黑暗中漂浮了很久很久。