他的语调没有任何提高，但每一个尖锐的问题都像一记无形的重锤，狠狠砸在爱德华的神经上：
“还是说，”顾怀瑾的目光如同冰冷的探照灯，直刺爱德华闪烁不定的眼底，“爵士阁下如此急于给事件定性，甚至不惜以荒谬的揣测来干扰调查方向，是出于某种……不可告人的私人目的？”
“你！”爱德华爵士的脸色瞬间变得煞白，那抹强撑的优雅从容彻底碎裂，取而代之的是一丝被戳破心事的慌乱和难掩的愤怒。他捏着雪茄的手指猛地收紧，昂贵的雪茄茄衣发出轻微的碎裂声。
“我什么？”顾怀瑾的声音骤然转冷，那是一种足以冻结灵魂的冷硬，“我提醒你，爱德华·温斯顿。舰队联合宪章赋予元帅的权限，包括对任何威胁舰队安全、破坏内部团结的行为进行铁腕处置。这起案件，是赤裸裸的谋杀，是对整个火种舰队秩序根基的挑衅！”他的目光如同实质的冰锥，扫过那五具诡异的尸体，落在爱德华惊怒交加的脸上，“找出凶手，是我的职责。但在这之前，任何试图混淆视听、挑起内斗的行径，都将被视为对舰队的背叛。”
顾怀瑾向前迈出一步。这一步并不大，却带着千军辟易的气势。爱德华爵士仿佛被一股无形的力量锁定，喉结艰难地滚动了一下，额角渗出细密的冷汗，那股深入骨髓的倨傲在绝对的威压面前土崩瓦解。
“至于你，”顾怀瑾的声音如同来自九幽之下，带着一种不容置疑的宣判意味，“收起你那套拐弯抹角、含沙射影的把戏。舰队不需要搬弄是非的长舌妇，需要的是能解决问题的实干家。你的精力，最好放在督促安全局尽快拿出有价值的进展上，而不是在这里浪费时间，进行毫无营养的……‘下午茶猜谜’。”
话音落下的瞬间，顾怀瑾猛地抬起右手。这个动作太过突然，爱德华爵士瞳孔骤缩，身体瞬间绷紧，一股寒意从尾椎骨直冲头顶！
然而，预料中的攻击并未到来。
顾怀瑾抬起的手，只是稳稳地、极其精准地拿起了尼古拉·伊凡诺夫面前那只残留着指纹和毒酒的高脚水晶杯。他的动作流畅而稳定，指尖没有一丝颤抖。他看也没看杯中的残液，只是将其轻轻递给旁边一名穿着防护服、早已等候多时的法医技术人员。
“证物编号a-01，立刻进行深度溯源分析。”顾怀瑾的声音恢复了冰冷的事务性语气，仿佛刚才那番唇枪舌剑从未发生过，“我要知道它的产地、成分、上面的每一个分子信息，以及……任何可能指向使用者来源的痕迹。不惜一切代价。”最后五个字，如同钢铁砸落，带着不容置疑的铁血意志。
“是！元帅！”那名法医立刻双手接过杯子，小心翼翼地放进一个闪烁着蓝光的特制隔离密封箱内。
顾怀瑾不再看任何人，也没有再看那五具尸体一眼。他转过身，深灰色的羊绒衫背影在惨白的灯光下如同一座孤高的冰山。他没有再对惊恐未消、脸色青白交加的爱德华爵士说一个字，甚至连一个眼神都吝于给予。
“沈烨，通知舰队安全局马克西姆局长、内务调查处负责人、技术鉴定中心主任，三十分钟后，在‘磐石号’指挥中心召开紧急案情分析会。”冰冷清晰的指令在死寂的餐厅里回荡，“迟到者，军法从事。”
“是！元帅！”沈烨的声音斩钉截铁。
顾怀瑾迈开脚步，沉稳而坚定地走向餐厅出口。挡在他前方的幽灵特兵立刻无声地分开一条通道。爱德华爵士僵在原地，眼睁睁看着那道如同风暴核心般的身影与自己擦肩而过，带起的冰冷气流仿佛抽走了他周围所有的空气。他只感觉到一股深入骨髓的寒意，那是纯粹的力量碾压带来的、源自生物本能的恐惧。他下意识地后退了一步，后背重重地撞在冰冷的墙壁上，手中那根被捏得变形的雪茄“啪嗒”一声掉在光洁如镜的石材地板上，滚落开去。耻辱和恐惧如同毒蛇般噬咬着他的内心。他唯一能做的，只是死死盯住顾怀瑾即将消失在拱门处的背影，嘴唇蠕动着，却发不出任何声音。
合金隔离门在顾怀瑾面前无声滑开。他没有丝毫停留，身影消失在门外。厚重的合金门随即在他身后关闭，隔绝了门内奢华的死亡空间，也隔绝了爱德华爵士那充满挫败与恐惧的目光。
火种舰队
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“昆仑”号生态居住环带
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顾怀瑾元帅私人居住区
门禁系统发出一声极其轻微的认证通过提示音。兼具极致防御性与流畅曲线美的合金门户悄无声息地向两侧滑开，露出门后温暖柔和的灯光。
门外是冰冷的、充满金属质感的舰船通道，门内则是另一个世界。空气里弥漫着一种温暖干燥的、混合着优质皮革、旧书卷和淡淡白檀熏香的气息。柔和的间接光源照亮了宽敞的玄关和视野开阔的起居空间。这里没有象征权力的庞大办公桌，没有冰冷的指挥终端，只有舒适宽大的沙发组、铺着厚厚绒毯的地板、摆满了实体书籍（在地球时代堪称奢侈品）的嵌入式书架，以及占据了一整面墙的巨大观景窗。窗外，是浩瀚星海的缩影，无数恒星如同凝固的钻石尘埃，闪烁着永恒而冰冷的光芒。
顾怀瑾踏入门内。身后，如同影子般忠诚的沈烨在门口停住脚步，微微躬身：“元帅，夜安。”
“嗯。”顾怀瑾应了一声，没有回头。合金门在他身后无声闭合。
他径直走向客厅深处，将身上那件柔软的灰色开司米羊绒衫脱下来，随手搭在沙发扶手上，露出里面熨帖的深色衬衫。然后解开腕表和袖口，随意地将袖子挽至肘部，露出结实有力的小臂。这一连串动作带着一种回到私人领域后卸下重甲的松弛感，也透着一丝难以言喻的疲惫。白日里在舰队众人面前的从容与威压如同潮水般褪去，眼角眉梢间，沉淀下的是一种深沉的倦意，如同经历了一场无声的鏖战。
“回来了？”一个温和而略带沙哑的女声从二楼的环形楼梯上传来。
黄燕扶着栏杆，缓步走了下来。她穿着舒适的米白色真丝家居长裙，外面松松地罩着一件同色系的羊绒开衫。岁月似乎格外眷顾她，虽然眼角也有了细密的纹路，但皮肤依旧保持着良好的光泽，气质温婉而沉静，带着一种书卷气和阅尽世事的通达。她的目光落在顾怀瑾略显疲惫的身影和他随意搭在沙发上的衣物上，眼神中流露出毫不掩饰的心疼和了然。
“嗯。”顾怀瑾简单应道，走到巨大的观景窗前。浩瀚的星海倒映在他深邃的眼眸中，光芒流转，却无法驱散眼底深处的凝重与冰冷。窗外的星光在他脸上投下明暗交织的光影。
黄燕走到他身后，没有追问发生了什么，只是伸出温暖的手，轻轻地、力道适中地按揉着顾怀瑾紧绷的肩颈肌肉。她的手法温柔而娴熟，指尖带着熨帖的温度。
“累了吧？”她的声音轻柔，“今天倒是稀奇，‘顾大元帅’居然肯放安安和宁宁在那边过夜？平时你就是再忙，要是听到他们晚上不回来睡觉，那眉头皱得能夹死蚊子。”她语气里带着一丝调侃的笑意，试图驱散他身上的寒意。
顾怀瑾闭了闭眼，感受着妻子指尖传递过来的温暖和力量，紧绷的肩颈肌肉在温柔的按摩下略微松弛了一些。他没有回答关于孩子的问题。
黄燕的手指在他肩颈处一个僵硬的结节上稍稍用力按压着，继续轻声说道：“刚才跟慧娟姐通了视讯，两个小家伙都睡了。安安睡在建国哥书房的小床上，宁宁抱着她那只旧兔子玩偶，窝在奶奶的被窝里，睡得可香了。”她顿了顿，似乎想分享些轻松的事情，“慧娟姐还说，宁宁睡前还迷迷糊糊地问奶奶，‘外公打坏蛋累不累？’小孩子的心思，真是又天真又敏感。”
她轻轻叹了口气，语气里带着深深的怀念和一丝伤感：“以前啊，婉清像宁宁这么大的时候，你训练她格斗术，动作稍有不对就是严厉呵斥。有一次，她摔伤了膝盖，疼得直掉眼泪，你非但没安慰，反而板着脸说‘这点痛都忍不了，怎么保护自己？’，气得小姑娘晚饭都没吃，躲在被窝里哭了好久……”黄燕的声音渐渐低了下去，仿佛陷入了遥远的回忆，“那时候我看着，心疼得不行，可也知道你是为了她好……只是方式太硬了。现在好了，对着外孙，倒是慈祥得像换了个人。安安耍赖不想写字，你居然能抱着他坐在腿上，握着那只小手一笔一画地教……”
顾怀瑾依旧沉默着，望着窗外的星河。但黄燕清晰地感觉到，被她按摩着的肩颈肌肉，在提到女儿和外孙时，似乎又放松了一些。窗玻璃上，隐约映出他线条刚硬的下颌轮廓微微动了一下。
“只是……”黄燕按摩的手指缓缓停了下来，她将脸颊轻轻贴在顾怀瑾宽厚的背上，声音里那份难得的轻松渐渐消散，取而代之的是一种发自内心的沉重与忧虑，“怀瑾，我总觉得……这舰队上的味儿，越来越不对了。”
她的声音很低，带着深深的疲惫和一丝难以掩饰的厌恶：“当年我们离开地球，是为了火种，为了文明的延续。可现在呢？看看那些所谓的‘权贵’们在做什么？尼古拉·伊凡诺夫那种人，仗着祖辈带走的资源，在舰队里作威作福，垄断能源交易，把持委员会席位，像吸血鬼一样榨取着每一分价值。还有那个爱德华·温斯顿，永远端着那张虚伪的贵族脸皮，到处煽风点火，唯恐天下不乱。他们眼里哪还有什么人类文明的未来？只有权力！利益！还有那令人作呕的、在末日飞船上还念念不忘的所谓‘贵族体面’！”
黄燕的情绪有些激动，胸口微微起伏：“今天这事……不管是谁做的，都透着股让人心寒的邪气！在这远离太阳系的黑暗虚空里，人心腐烂的速度，比那些丧尸病毒还要快！我真怕……怕我们的孩子长大后，看到的不是希望，而是这艘方舟内里爬满的蛆虫！”
顾怀瑾静静地听着。妻子的忧虑和愤怒如同投入深潭的石子，在他心中漾开冰冷的涟漪。他伸出手，握住了黄燕贴在他背上的手。他的手很大，带着常年握持武器磨砺出的硬茧，此刻却异常轻柔地包裹住妻子微凉的手指。
他没有回应妻子的担忧，也没有解释任何关于那场诡异谋杀的事情。他只是用指腹，在她光滑的手背上，极其缓慢地、带着一种无声安抚意味地摩挲了两下。
这个细微的动作，胜过千言万语。黄燕感受到了那份厚重如山的承诺和无需言语的理解。她紧绷的身体缓缓放松下来，将脸更深地埋进丈夫宽阔的脊背，汲取着那份令人安心的温度和力量。窗外的星光依旧冰冷，浩瀚的宇宙无声凝视。房间里只剩下两人交叠的、平稳的呼吸声，以及那份在钢铁堡垒中艰难维系的、属于家的温暖与宁静。
良久，顾怀瑾才低声开口，声音带着一丝长途跋涉后的沙哑：
“不早了，睡吧。”
他抽出被妻子握着的手，转身，轻轻地揽住黄燕的肩膀，带着她走向通往二楼的螺旋楼梯。他的步伐沉稳，但背影在浩瀚星空的映衬下，却显得格外孤寂而沉重。那背影里，承载着妻儿的牵挂，承载着逝去女儿的遗憾，更承载着整个舰队在冰冷宇宙中航行的沉重舵轮，以及那深埋心底、对遥远蓝色故星的刻骨乡愁。
黄燕顺从地依偎着他，两人无声地消失在楼梯的拐角。柔和的灯光渐次熄灭，只留下客厅巨大的观景窗外，那片永恒燃烧、却又亘古冰寒的星河。