往日里每月能收到半车金银的可汗，如今连个铜板都见不着，能不急吗？阿史那芮唇角勾起一抹极淡的弧度：这老狐狸，总算回过味来了。他以为换个人就能攥住钱袋子，却不知定襄那边只听她的。

她垂着眼，掩去眸底的算计，声音里添了几分恰到好处的无辜：“女儿也正纳闷呢，佗哒老爹的信里只说生意难做，却半句不提分红的事……

莫非是那边出了什么岔子？”

帐外的风卷着沙尘撞在毡帘上，发出沉闷的响声。始毕可汗的目光在她脸上转了两圈，刀鞘

“当啷”

一声搁在案上：“看来，还得你亲自去定襄一趟。”

阿史那芮指尖猛地顿住，随即抬起头，脸上露出恰到好处的惊讶，怔怔地看着始毕可汗，半晌都没答话。

——

鱼儿，总算上钩了。她低头抿了口奶茶，温热的液体滑过喉咙，却暖不透心底那片早已盘算好的棋局。

始毕可汗见她这副模样，眉头猛地一挑，手掌在案上重重一拍，金盏里的酒都溅出了几滴：“芮儿！你不愿意？”

那声音里裹着草原可汗独有的威压，像于都斤山的寒风，刮得人脊背发紧。

阿史那芮慌忙低下头，手指绞着紫袍的下摆，声音细若蚊蚋：“定襄……

定襄好远的路呢。而且女儿这几日……

身子有些乏，怕是经不起奔波。”

她心里却明镜似的

——

这本是她早就想好的脱身之策，没想到今日竟歪打正着派上了用场。只是此刻万万不能应得太快，若是显得太过急切，以始毕可汗的多疑，难免会起疑心。

果然，可汗的脸色沉了沉，手里的弯刀在案上划出道冷光：“乏？前几日见你骑射时，一箭射穿了百步外的狼靶，那时怎么不说乏？”

阿史那芮偷偷抬眼瞥了他一下，又赶紧低下头，声音里带着几分委屈：“那……

那不一样嘛。去定襄要走半个月的戈壁，女儿怕……

怕路上吃不消。”

她故意磨蹭着，眼角的余光却瞥见可汗的手指在刀把上越攥越紧

——

火候差不多了。

果然，始毕可汗

“哼”

了一声，语气稍缓却依旧带着不容置疑的强硬：“少啰嗦！三日后出发，带五十名护卫，务必把定襄的账册、分红一并带回！若是办不好……”

他没说下去，但案上那柄闪着寒光的弯刀，早已替他说了未尽之语。

阿史那芮这才像是被吓住了，喏喏应道：“……

女儿……

女儿知道了。”

她垂着头，掩去唇边那抹转瞬即逝的笑意

——

三日后出发？足够了。定襄只是她的跳板，而真正的目的地，是南边那片她既陌生又血脉相连的土地。

帐内的铜灯忽明忽暗，映着可汗阴晴不定的脸，也映着少女低垂的眉眼。一场各怀心思的博弈，在看似威权压人的对话里，悄然落了子。