当常顺捧着锦盒进屋时，暖阁内烛影摇曳。

穆额齐正盘腿坐在榻上写写画画，嘴里还念念有词。胤祺则慵懒地歪在迎枕里，一手抱着方枕，一手执棋谱研读，偶尔抬头接她两句话。

“爷，东西取来了。”

胤祺闻声抬眼，搁下棋谱，将常顺呈上的锦盒，顺手打开。

“这个好！”穆额齐眼睛一亮，指尖轻抚过珊瑚珠，“又吉利又别致。”

珊瑚素为佛教七宝，更是二品大员顶戴用珠，历来多以整料显其贵重。可眼前这条发带却别出心裁——黑绸底衬上，珊瑚米珠串成圆珠，间以绿松石嵌作"寿"字，金银托座錾刻如意纹，缀着双层莲花珐琅并珍珠流苏，精巧非常。

胤祺见她喜欢，便起身亲自为她系上。他从未给女子戴过发饰，动作难免生疏。指尖穿过微凉的发丝，第一次尝试，束得紧了，她没出声，只从喉间轻轻“嘶”了一声；他松了些力道再试，发带却又滑脱，掌心都沁出了一层薄汗，能感觉到她身子微微抖动，似乎在极力忍住笑意。

她没有出言指导，更没有丝毫不耐，只是安静地坐着，任由他有些笨拙地尝试。这种无声的包容，反而让胤祺静下心来。第三次，他终于勉强将发带系好。

穆额齐立即起身，也顾不上穿鞋，快步走到梳妆台前，对着镜子左右照看，眉眼弯弯。随即，她转过身，踮起脚一步一步郑重地走回来，像一只高高竖起尾巴的小白猫。

傲娇又可爱。

她仰起脸，眼底流光溢彩：“好看吧！”

胤祺凝视着烛光里晃动的珊瑚珠，不由得伸手稳住了这个让他聚的有点炫目的珠子：“好看。”

她抿唇轻笑，提着裙摆转了个圈：“您觉不觉得，还缺了点什么？”

“先把鞋穿上，寒从脚起。”

她又转半圈，眼含期待：“还有呢？”

“明日让人给你配几套相称的头面，再裁两身蒙古袍。”

“哎呦，那多不好意思——”她嘴上推辞，眉眼却弯成了月牙，星河仿佛从这双弯月里往外倾倒，“不瞒您说，我听着心里可美啦！”

胤祺轻咳一声，别开视线：“时辰不早，快去梳洗吧。”

“好，那我先去了。”

待穆额齐转去西侧殿，胤祺唤常顺近前。他早注意到常顺刚刚的欲言又止。

“主子，江宁织造局的眼线密报。”常顺呈上拇指粗细的纸卷。

胤祺展开细看，一行小字映入眼帘：织造局今日递送广储司金黄、香色金龙妆花织金缎各两匹，香色织金纱一匹。

宫中夏服尚纱，香色乃嫔位与皇子福晋专用，想必是为即将大婚的九福晋预备。至于金黄织金缎乃贵妃、妃位冬季服制，看来皇阿玛今冬有意大封六宫。

另一份密报则来自内务府广储司：万福万寿纹。

此纹专用于贵妃朝褂，是区别于妃位的重要标识。

这般消息既已传到贝勒府，毓庆宫那位定然更早知晓。毕竟如今执掌内务府的凌普，正是太子乳母的丈夫。

内务府统辖七司三院，广储司掌宫廷用度，都虞司管武职铨选，掌仪司执祭祀礼仪，会计司理庄园赋税，营造司负责宫苑修缮，慎刑司处置上三旗刑案，庆丰司掌牛羊畜牧。这位内务府总管，堪称真正的“皇室大管家”，权柄滔天。

“今年留守紫禁城的是哪位？”

“回爷的话，是惠妃娘娘。”

“知道了。”

胤祺垂眸捻动棋子，屋内重归宁静，胤祺的目光落在棋盘上，红马过河，局势瞬间变得微妙起来。他想起方才系发带时，手下那顺滑微凉的发丝，以及那份不言不语的信任。

系得太松，顷刻便散；系得太紧，又恐成死局。

这朝堂后宫，君臣父子，乃至这刚刚开始的夫妻之道，何尝不似这系发带？分寸的拿捏，最是考验人心。

常顺垂首侍立，心中思绪翻涌。他深知太子爷与自家主子向来不甚亲近，面上客气，实则疏离，甚至隐隐带着居高临下的轻视。

即便太子将来荣登大宝，于主子而言，怕也难有多少益处，反倒可能因这份天然的疏远而处境维艰。既如此，主子自然要为自己、为身边这些人早做筹谋。

直郡王这些年随驾征讨噶尔丹，军功赫赫，去岁更是一跃封王，朝中已有人私下尊称“大千岁”……若惠妃再晋贵妃，直郡王便算得半个嫡子。东宫与直郡王相争，局势愈乱，对自家主子而言，未必是坏事。

“后宫空悬贵妃之位多年，如今总算要有主心骨了。”常顺顺着方才的话题，低声感慨了一句。

“主心骨？”胤祺捻动棋子的手几不可察地顿了顿，声音意味深长道：“这消息……搁在肚子里便好。”

胤祺嘴角勾起一抹微妙的弧度，手上的红马跳至卒林线捉黑车，黑若逃车则暴露肋道空虚，封妃如落子，不知道他这次是捉还是献呢？

常顺几番欲言又止。噶尔丹战后太子监国虽得朝野称赞，论功行赏时却让直郡王压过一头。圣心所向，已然明晰。