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接下来的几日，朝中表面平静，底下却暗流涌动。

胤祺明显比往常更加忙碌，常常天未亮便出门，夜深方归。穆额齐细心观察，发现他虽神色如常，但眉宇间总带着一丝挥之不去的凝重，定是朝中出了什么不寻常的事。

这日午后，难得胤祺回府较早，正在书房歇息。穆额齐端着一盏新沏的姜枣茶进去，见他靠在窗边的太师椅上闭目养神，眼下带着淡淡的青影，心下叹了一口气。

她将茶盏轻轻放在他手边的小几上，正欲退下，却听他开口道：“浙江的案子，有了变故。”

穆额齐脚步一顿，回身在他身旁的绣墩上坐下，静静等待下文。

胤祺睁开眼，端起茶盏，却没有立即饮用，只是摩挲着温热的瓷壁，缓缓道：“太子在浙江查案期间，用度奢靡，远超郡王规制，甚至比拟皇阿玛南巡时的排场。地方官员为供应这些开销，苦不堪言。”

太子胤礽素来注重威仪，她是知道的，但比拟天子，这未免太过僭越，重要的是：“皇阿玛可知情？”

“岂会不知。”胤祺抿了一口茶，语气平淡中带着一丝讥诮，“御史上过折子，皇阿玛虽未在朝堂上明言，但已私下训斥了太子的师傅汤斌等人，指责他们未能善尽教导之责，致使太子‘行事乖张’。”

穆额齐心头一凛。这分明是指桑骂槐。康熙帝不便直接训斥太子，便拿太子的师傅们开刀，实则句句都在敲打太子本人。

“这还不算，”胤祺放下茶盏，声音更低，“前几日，浙江押解回京的几个人犯，突然改了口供，咬死一切都是凌普的那个二把手所为。说是那人借太子之名，勒索胁迫他们为太子敛财。”

穆额齐蹙眉：“凌普是太子的奶公，在内务府经营多年，他的亲信做出这等事，太子岂能完全脱了干系？”

“正是如此。”胤祺冷笑一声，“皇阿玛得知后震怒，倒不是气太子用度奢靡，而是气那些人犯竟敢公然攀扯太子。皇阿玛疑心这背后有其他皇子的手笔，意在动摇国本。”

穆额齐心下一沉。她想起前些日子胤祺的忙碌，以及他眉宇间那抹挥之不去的沉郁。莫非……

“那……皇阿玛可查出了什么？”她轻声问。

胤祺迎上她的视线，眸中闪过一丝复杂：“顺着口供查下去，内务府确实揪出了几只蛀虫，都与凌普脱不了干系。皇阿玛得知后震怒，当即下旨申饬凌普，罢其职务。朱批中斥责他‘尔不过芥子尔小的一个奴才，常在朕前撒烟儿捣鬼，朕尽知之。’”

穆额齐闻言，不禁倒吸一口凉气。

“还有一事，”胤祺的声音将她从思绪中拉回，“查案期间，顺藤摸瓜，竟查出小佟佳氏曾高价贿赂内务府的太监，打听皇阿玛的行踪。”

穆额齐倏然抬眸。打听帝踪，这可是宫中大忌！

“皇阿玛当即下令，将她禁足半年，不得出宫门半步。”胤祺语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。

穆额齐却从他平静的语气中，听出了一丝不寻常。这事未免太过巧合，刚查到内务府，就牵扯出小佟佳氏贿赂太监。

她看向胤祺，他垂眸看着茶盏中袅袅升起的热气，神色莫辨。

她忽然想起那日他在书房中的沉郁，以及那句“依你便是”。他当时答应得爽快，莫非……

“爷，”她试探着开口，“小佟佳氏这事，是否……与爷有关？”

胤祺抬眼看她，眸色深沉，没有承认，也没有否认，只淡淡道：“她既然敢公然点评你的身世，就该想到会有今日。你大度，不愿计较，我却不能容人这般轻慢你。”

果然是他。穆额齐心中五味杂陈，既有被他如此维护的暖意，又有一丝隐隐的不安。他这般暗中动作，若是被察觉……

“爷何必为了这等小事冒险？”她轻声道，语气中带着担忧。

“放心，”胤祺握住她的手，掌心温热，带着令人安心的力量，“我自有分寸。内务府本就藏污纳垢，查到她头上，是迟早的事。我不过是……让这事早些浮出水面罢了。”

他说得轻描淡写，但穆额齐知道，这其中必然耗费了他不少心思，布了多少暗线。他为她出头，她却不能让他因小失大。

“多谢爷回护之意。”她反握住他的手，目光恳切，“只是如今朝局微妙，爷万事还需以自身安危为重。”

胤祺拍了拍她的手背，算是应下。然而他心中明了，树欲静而风不止。有些事，不是他们想避开，就能避开的。

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果然，不出几日，朝中再起波澜。

这日胤祺回府时，面色比前几日更加凝重。穆额齐见他连朝服都未换，便直接进了书房，心知必有大事发生。

她命人备了晚膳，亲自送到书房。推门而入时，只见胤祺负手立于窗前，望着窗外渐沉的夜色，背影挺拔却透着一丝疲惫。