第251章 ，披着官服的强盗 店伙计说道：“客官，他就是本镇里正西门进财。”
庄明轩惊讶道：“络腮胡就是里正？伙计，你没说错吧？”
店伙计苦笑道：“客官，官府的事，我长着两个脑袋不敢胡说。”
庄明轩问道：“伙计，里正收取路人过路费，到底有何用途？”
店伙计说道：“据官府的告示，收取过路费是为了修补破烂的官道。也就是客官路过的那段道路。”
庄明轩问话：“里正收取过路费多长时间了？”
店伙计沉思一会答道：“自去年阳春三月开始，到现在为止，一年多了。”
庄明轩说道：“东边的那条路只有大概两三里路程，以常理推算，用不着许多银两。里正何以收取一年多的过路费？”
店伙计愤愤说道：“路没修好，里正大人的豪宅反倒修的阔气！”
掌柜的叫道：“小二，你啰啰嗦嗦的做甚？过来收拾桌子。”
店小二说道：“客官慢用，我先忙去了。”
白钰抓住店小二的手，塞二钱银子，说道：“小二哥，等会你忙完，过来闲聊几句。”
店伙计收了银子，笑吟吟说道：“好说。”
掌柜的把店伙计叫道柜台，窃窃私语几句。
店伙计返回白钰身边，把银子放在桌上，说道：“客官，银子请收回去。掌柜劝各位一句：您几位外边来的，吃点小亏，钱去消灾，吃完赶路要紧，别去自惹麻烦。”
白钰把钱塞进店伙计怀中，笑道：“小二哥，一点小心意，你收下。麻烦你叫掌柜来，我有话和他说。”
店伙计走到柜台旁叫来掌柜。
掌柜说道：“客官，您找我有何吩咐？”
白钰掏出一锭十两银子，说道：“老板，这些银子买你口中几句实话。”
掌柜盯着银子吞吞口水，说道：“客官，您问的如果和里正大人无干，就算不给钱，我也掏心窝说实话。相反，您的银子烫手，我怕伤身子。”
白钰添加一锭五十两元宝，说道：“老板，两锭银子足以抵你一年收入，我只买你几句话，你无需投入丁点本钱，何乐而不为呢？”
“豁出去了！”掌柜点头说道：“请几位客人上楼。”他又嘱咐店伙计：“小二，我和客官说几句话，你看着点。”
掌柜领着白钰五人来到楼上一间房间，关闭房门。说道：“客官，你们有话尽管问。我有一说一。”
白钰说道：“老板，此处地名叫做什么，你在此地经营店铺多久？”
掌柜说道：“此地名叫三江口，我是土生土长本地人，店铺祖上留给我的。”
白钰问道：“老板，你们镇甸规模颇大，却人气不旺，你既是当地人，个中原因想必一清二楚。”
掌柜长长叹一口气：“客官，三江口属三江县辖下最大的镇甸，地处于几个县交界处，依山傍水交通便利，水旱两路四通八达，此地自古以来都是非常繁华的地方。但自那西门氏当上里正后，条条大道上设立关卡，向过往商贾收取‘十中抽一’的高额过路费，他们宁肯绕远路，也不远经过此地；从此一年多，风水宝地渐渐变的萧条。缺少商贾上门，本地人生意做不下去，只得关门歇业，外出其他地方谋生。如今路过此地的人，大都是附近走亲访友百姓，和那些必须经过此地的外地人。遥望一年前，小店天天高朋满座，光是伙计我就雇佣六名，还是忙不过来。事到如今，诸位客官，你们也看到了，小店生意清淡的不成样子，我因故土难离，一直苦苦挨日子吃老本。老本吃完的那一天，也是我远走他乡的一天。”
庄明轩说道：“苛捐杂税猛如虎。里正作为镇守一方的官吏，本应为官一方造福一方，他却榨取百姓血汗，实在可恨至极。老板，你们何不到县衙状告他？”
掌柜摇头说道：“去了。客官，您有所不知，县太爷东方老爷是西门氏的姐夫，他们官官相护致使百姓们状告无门呐！我们状没告成，反倒挨一顿板子，另外白白交一笔进城费和进门费。”
庄明轩说道：“进城费，顾名思义，进县城也得交钱。但老板口中说的‘进门费’，什么用途？”
掌柜说道：“客官，常言道：‘衙门朝南开，有礼无钱莫进来。’‘进门费’即是进衙门的钱。”
庄明轩叫道：“什么！进衙门真要钱？我孤陋寡闻，首次听说。老板，进城费一人需要多少钱？进门费一人又需要多少钱。”
掌柜说道：“客官说的极是。进城费分三等，本县城的一人一钱银子，外乡的一人二钱银子，您这样从外地来的，那需得交三钱银子一人。本县管辖内的马车一律五钱银子一辆，外地的一辆一两银子。进门费，本县城的一人一两，外乡的一人二两，外地人到衙门告状的十分罕见，我还未听说。”
庄明轩怒拍桌子说道：“真是岂有此理！庄某倒要去县城会会狗官！”
掌柜摇手制止：“客官万万不可！自古民不跟官斗，何况你一个外地人，只怕进衙门容易出来难。听我一句劝，好好回家过日子去吧。”
庄明轩说道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。庄某绝不能眼睁睁地看着大宋子民饱受赃官敲骨吸髓而不管不顾，定要将他绳之于法！”
掌柜沉默片刻说道：“天高皇帝远，客官当保重。您心意已决，我说多也枉然。”
庄明轩站起身，拱拱手说道：“掌柜一片好意庄某心领，我们就此告辞。”
掌柜站起身，把两锭银子递到白钰身前，说道：“小兄弟，您几位敢于同贪官污吏斗智斗勇，我很钦佩，这些银子算我赠送你们几位的盘缠。”
“君子一言驷马难追。我年纪虽小，说过的话也是算数的。银子是你应该得的，你现在还回给我，不是打我的脸么。”白钰婉言拒绝，笑道：“老板，我最后提一个要求，我们今日说的话，你不得和别人说起。”
掌柜唯唯诺诺：“那是当然！您就是不说，我也不会和人家说起。言多必失，我何苦招来祸端跟自己过不去呢。”
(本章完)