穆玄英疑惑道：“没有孩子吗？难道都在书塾念书？”

村长道：“孩子少，我们村人丁不旺，男娃娃们都在念书，以后都有大出息。”

又走了一截，几乎快将大半村子逛遍，穆玄英又道：“那女孩呢？”

“没有咯。”村长摇摇头，“几十年前，就彻底没有女娃娃了。”

穆玄英脚步一顿，似乎发现了什么关窍：“为什么？”

村长先是一梗，继而又浮出抹微妙苦笑：“早些年到处都在打仗，女娃本就娇弱难养，这些年日子倒是好过了，可却再也没有女娃出生了。也不单单是我们村，这附近的村落差不多都是这么个情形……这这这，你说是不是天意？”

“……”穆玄英一时无言，拍拍前额，轻叹了一声。

两人沉默地又走了一截路，直至到了村东头一户人家前，总算在大敞的门内看见两个相对而坐的女人。

两个人，一个面无表情地晃着手中的小拨浪鼓，一个腹部高高隆起，显然身怀有孕，手中还在缝制着件小衣。

榴花底，粉白襟，是条女儿家的小裙。

可村长分明说，这村里已经许久不再有女孩出生了。

穆玄英看了半晌，正想再去问些什么，忽听门墙之上传来一阵铜铃声。他猛地回过头去，只见墙头上，榕树下，骑了个半大不小的女孩，正充满好奇地望向院中，目光笔直地落在女人隆起的肚子上。

她就似一只挂在树梢的护花铃，小小的，纤弱的，脚踝上还不住传来叮铃叮铃的悦耳声响。她的目光纯然，又不知为何夹杂了一丝怜悯，穆玄英看着她，没有感受到丁点恶意。

村长一拍他：“嗳，有点头绪了吗？”

穆玄英被他唤移了视线，再望去时，已再不见那个小小身影。

“有一点，罢了，待夜深了，我再确定一下。”他走开几步，又忽地走回来，问道，“村中几十年不曾有女孩降生，那这些村的婚配嫁娶，又何以维系？”

“啊，这……”村长挠挠头，那张老皱面孔蓦地浮现出种暧昧难明的神情，哑着声音道，“总有办法的。”

是夜更深，白日村东头人家的对面树上，悄咪咪露出一双困意朦胧的眼。

穆玄英打了个长长的哈欠，勉强打起精神，伸手把快要黏在一起的眼皮将将掀开，一眨不眨地盯着对面的动静。

他在树上盘着，到底也算庞然大物，鸠占鹊巢，搞得鸟儿有家不能回，大半夜了还站在树梢骂街，他便听着那无休无止的絮絮叨叨，时而掏掏耳朵，分毫不往心里去。

他又等了半晌，险些睡着，终于自路的另一边传来了动静。

白日里的女孩一蹦一跳，身后还三三两两跟着些幼童，长街之上只余她们欢快轻盈的足音，以及叮铃叮铃的声响。

她们成群结队来到这户人家中，煞有介事地敲敲门，无人应，这才嘻嘻哈哈爬上树，从墙头跃进了人家里。

为防打草惊蛇，穆玄英没有动，伏在树上，看着她们闯进门去，围着沉沉睡去的女子，充满好奇地抚摸着那高高隆起的肚子。

榻上的女子似感受到些许不安，皱着眉，几欲翻身，却始终像是被梦魇住，动弹不得。

白日里望来一眼的女孩也伸出手，贴着女子圆滚的肚子缓缓游走，不多时，奇事便也发生了，从肚皮的那一端，倏地伸来一只更小更纤细的手。

一大一小两只手，隔着薄如一道膜的皮肉摩挲着彼此，女孩贴近了，柔声道：“妹妹，顽皮够了，也该回家了。”

小手动作一顿，就像真是个顽劣的孩童，摇晃着比了个拒绝的手势。

“听话。”女孩依旧耐心道，“难道你真想降生在这样的家里？”

小手不作反应了，慢慢缩回母亲的肚腹中。

榻上的女子愈发难受，挣扎间，终于恢复了身体的掌控权，又因着身子沉重，这一挣扎，险些翻下榻去。

榻另一头的男子被折腾得不耐，骂骂咧咧以被掩面，狠推了枕边人一把，将本就摇摇欲坠的女子彻底推得翻了下去。

她叫了一声，寒凉的夜里，颊边尽是汗水，缓缓抱紧了自己的肚子。

穆玄英掌中符纸已被汗水彻底浸湿，但这一切显然皆在人为，而非小鬼作祟，他亦无理由对手无寸铁的凡人动手。

原本聒噪的鸟儿早已不再叫了，隐约间，传来的是婴儿小猫儿似的细碎哭声。

女孩们围着女子，七嘴八舌小小声道：“回家吧，回家吧。”

不多时，一只白生生的手伸了出来，被女孩们一把攥紧。

那一小缕魂魄露出本来面貌，回过头，似仍十分眷念母亲的温度与味道，不多时，便也彻底归于姐姐们的怀抱。

她们嘻嘻哈哈，就同来时一样，欢蹦着消失在长街尽头。

穆玄英目送她们离去，而后从怀中重新取出一纸黄符，指尖擦燃，取了一掌残灰，遥遥向地上小声呼痛的女子吹去。

灰色的粉末被她吸入口鼻之中，原本的痛苦就好似被麻痹了一般，如场不真切的梦，在夜风里散尽。

第二日，祠堂前的空地被布置上了些简单的香烛贡品，铜盆中烧着大把纸灰与女儿小衣，意味不言而喻。