惊起梁间栖息的夜枭，发出凄厉的啼叫。

靖安十年四月廿一，午时，骄阳炙烤北码头，吆喝声、桨声嘈杂。

蒋知府身着簇新官服，与衙役来回踱步，金线绣纹在烈日下刺眼，难掩他额角豆大汗珠滚落，目光频频扫向江面。

一艘金碧辉煌的大船靠岸，船头龙头衔着金龙珠，流光映水。

州牧之子萧逸尘执白玉折扇率先登岸，扇面墨竹栩栩如生；都尉之子陆明轩玄色劲装衬得身姿挺拔，腰间玉佩轻晃；周子文温润含笑，衣袂间兰草香隐约可闻。

蒋知府立即堆笑作揖，腰几乎贴地：“三位公子舟车劳顿，本官恭候多时了！”

萧逸尘还礼时扇风带凉：“蒋知府客气，此番还望多多关照。”

“荣幸之至！龙江阁已备下接风宴，诸位请

——”

蒋知府谦卑侧身引路，众人踏石板路前行，引得路人纷纷驻足。

龙江阁内，雕梁画栋。

鎏金窗牖透贵宾间映得明亮而温暖。

墙上的水墨屏风绘着山水，云雾缭绕间，几叶扁舟在江上摇曳，仿若活物。

檀香与酒菜香气交织萦绕，一桌珍馐美馔香气四溢，精致的菜肴摆成各种造型，让人垂涎欲滴。

众人围坐，酒过三巡，厅内气氛愈发活络。

王巡检趁着添酒的间隙，凑到吴通判身侧，压低声音道。

“吴大人可听说了？饮碧居新来的翠玉姑娘，把那些文人雅士迷得七荤八素，连城西李员外都天天往那儿跑。”

“听说她那手琵琶，弹得比仙乐还好听，镜湖帮的林渊在她房里耗了三个时辰，出来时连腰牌都挂反了。”

吴通判折扇轻点掌心，眼中闪过一丝兴味。

“早有耳闻，听说那翠玉不仅生得貌美，更擅‘水袖拂尘’绝技，能在三尺内隔空灭烛，端的是才色双绝”

两人交头接耳的模样，正巧被周子文瞥见。

周子文转动着手中酒杯，忽然轻笑出声。

“方才听两位大人私语，莫不是在聊饮碧居的翠玉姑娘？”

他这一问，瞬间吸引了众人目光。

萧逸尘摇着折扇，好奇道。

“哦？萧某初来贵地，还未听闻，不知这翠玉姑娘是何许人也？”

陆明轩挑眉，饶有兴致地看向周子文。

蒋知府轻咳一声，端起酒杯抿了一口，眼神闪过一丝不自然，杯沿在他唇上留下一道浅浅的水渍。

“不过是风月场所的人物，本官哪有闲工夫关注这些。”

陆明轩打趣道。

“蒋知府这话可就见外了，听周兄所言，这翠玉姑娘才情出众。”

“据说琴棋书画样样精通，连不少文人雅士都拜倒在她的石榴裙下。”

黄同知听着众人谈论翠玉，心想翠玉有多深，我不比你们清楚，脸上却装出一副一本正经的模样，声音不自觉地发颤。

“二位公子，花船争魁盛会在即，咱们还是多聊聊这正经事儿，别被这些风月之事扰了心神。”

他用手帕擦了擦额头的汗，却擦不掉鬓角的紧张。

周子文见状，轻笑一声打圆场。

“黄大人说得是，不过这翠玉姑娘的传闻确实有趣，就当是茶余饭后的谈资罢了。”

“萧兄，依你看，今晚的花魁之争，哪位姑娘最有胜算？”

“我听说这次花魁候选人可都是咱们龙江府青楼里的顶尖人物。”