“像翠玉姑娘，大家都传她琵琶弹得妙，还有那镜湖舫的红绡，听说她舞姿曼妙，能在水面上翩翩起舞，水花都不溅起一点。”

“还有留香阁的婉娘，一手古筝弹得出神入化，能让人听了如痴如醉。这可真是让人难以抉择啊。”

这一问，瞬间转移了众人的注意力，大家纷纷开始讨论起花魁候选人，你一言我一语，气氛热烈。萧逸尘笑着说：“听周兄这么一说，倒是让人愈发期待了。”

“依我看，翠玉姑娘既有才情，又擅那‘水袖拂尘’的绝技，说不定真能拔得头筹。”

陆明轩却摇摇头。

“我倒觉得红绡姑娘的水上舞更具看点，这可是难得一见的奇景。”

蒋知府在一旁听着，微微皱眉，心中暗自思忖这些青楼女子背后是否也有势力在操纵，别又和最近的乱局扯上关系。

而黄同知却还在暗自揣测，众人提起翠玉，究竟是无心之谈，还是另有深意。

龙江府的风云也在这推杯换盏间，愈发诡谲难测。

当镜湖之上花船初启时，镜湖帮的堂口正被夜色浸透。

猩红灯笼在檐下摇晃，将陈玄霜玄色劲装染得愈发暗沉。

他单手按在刀柄上，指节因用力而泛白，鹰隼般的目光穿透烛火摇曳的阴影，直逼林渊。

“和玄阴教都接洽好了吗？”

林渊折扇轻叩掌心，笑意直达眼底。

“万事俱备。”

话音未落，檐角铜铃突然作响，惊得梁上栖息的蝙蝠扑棱棱乱飞。

两人同时噤声。

陈玄霜的指节捏得刀柄微颤，发出细微的“咔咔”声。

林渊的瞳孔在暗处微微收缩，仿若捕食的野兽。

门外竹林沙沙作响，似有万千密语。

却再无人打破这份诡异的寂静，仿佛整个世界都屏住了呼吸，等待着即将发生的事情。

酉时五刻，镜湖之上，百舸争流。

三十六艘花船披红挂彩，宫灯如繁星坠湖，船头神女像鬓间夜明珠随波摇曳，碎光漫洒镜湖，染得湖水流光溢彩。

蒋知府身着绯色官袍端坐主船，矜持微笑着向两岸挥手，笑容僵硬如石刻，嘴角几乎抽筋。

黄同知官服紧绷裹着圆肚，手帕不停擦拭额汗，赔笑时声音发颤。

吴通判摇着翡翠折扇倚在船舷，面上故作潇洒，目光却警惕扫视四周。

一众官员簇拥左右，虽表面风光，心底都清楚

——

这平静下暗潮翻涌。

“开船！”

随着蒋知府一声令下，锣鼓喧天而起。

花船缓缓驶出镜湖，沿着河道穿城而过。

沈默与赵虎立在青石桥上，赵虎兴奋得直搓手。

“嘿！这花船比去年见着的还气派！”

沈默嘴角微微上扬，目光却一刻也没放松，警惕地扫视着四周，仿佛一头警觉的猎豹，随时准备应对突发状况。

两岸百姓摩肩接踵，孩童骑在大人肩头欢呼，文人墨客临江赋诗，小贩挎着竹篮叫卖糖画、桂花糕，此起彼伏的声响撞碎在夜色里。

花船上歌姬舞女轻纱翻飞，琵琶与笛声漫过水面，和岸上的烟火气搅成一片沸腾的欢乐海洋。

而这漩涡中央，龙江府的夜空正无声笼罩着一层看不见的阴云

——

没人知道，这盛世欢歌能持续到几时。