清晏居的竹帘被日头晒得发脆，风过时卷着蝉鸣簌簌响。

申未的暑气还没褪尽，铜盆里的冰块却融得正急。

水珠顺着盆沿滴在青石板上，洇出一圈圈浅痕。

萧州牧执起白瓷碗，酸梅汤里的桂花浮上来。

香气混着冷气漫开：\"文来，你我倒有三个月没这样对坐闲话了。\"

严长史捧着碗的手顿了顿，碗沿的凉意浸得指尖发麻：\"州牧公务繁忙，属下平日不敢轻易来扰。\"

萧州牧舀了勺酸梅汤，看着桂花在碗里打旋，忽然笑了：\"忙是忙，却也没到连你我说话的功夫都没有。\"

他指尖叩了叩碗底，声音沉了些，\"只是没想到，河工署这点事，竟要闹到议事堂里脸红脖子粗的地步？\"

严长史喉结动了动，酸梅汤的酸劲直冲天灵盖：\"属下是怕......

怕李别驾那边太得意。\"

\"李别驾算什么。\"

萧州牧舀了勺冰，冰块撞得碗壁叮当作响，\"你真正该防的，是洛王在江州安的那些爪子。\"

严长史猛地抬头，额角的汗珠子滴进碗里：\"州牧是说......

周文斌遇刺，与洛王有关？\"

\"不然呢？\"

萧州牧放下碗，目光扫过窗外蜷着的芭蕉叶，\"河工署那点油水，够洛王府塞牙缝吗？他要的是听话的人。\"

严长史攥紧了碗，指节泛白：\"听话的人？\"

\"周文斌在龙江灭了玄阴教分舵，断了洛王的爪子。\"

萧州牧声音沉了沉，\"估计是怀恨在心，这才对他下手。\"

严长史后背瞬间发寒，酸梅汤的凉意都压不住：\"那......

还要让他接河工署？\"

\"非他不可。\"

萧州牧抬眼，目光像淬了冰，\"他懂水情，更懂洛王的手段。你以为邱冶中争的是油水？他背后到底站的是谁？未必是丞相吧？\"

严长史沉默着，碗里的酸梅汤渐渐温了。

\"文来，\"

萧州牧突然放缓了语气，指尖划过碗沿的冰珠，\"你我在江州为官十余年，这地方虽不算富庶，却也安稳。\"

他顿了顿，看向严长史的眼睛：\"若有人搅乱江州，致使江州生灵涂炭，我等又如何自处，又能到哪里去？\"

严长史猛地抬头，撞见萧州牧眼底的恳切。

喉间像被酸梅汤堵住，半晌才从齿缝里挤出两个字：\"属下......

明白。\"

指节在白瓷碗沿掐出四道红痕。

窗外的蝉鸣不知何时歇了，竹帘被风掀起一角。

漏进的日光里，浮着些微尘。

同一时刻，总捕房的铜铃还在晃悠。

檐角残阳把沈默和许铭的影子拉得老长。

两人趿着鞋跟往里晃，路过公告栏时，许铭还伸手掸了掸肩头的落灰。